En
el ómnibus turístico con el guía gritón
Inmediatamente nos dirigimos hacia el “Benjamin
Franklin Bridge”, cuyo nombre hacía honor a quien se lo considerara padre
fundador de los Estados Unidos de América.
Se trataba de un puente colgante que cruzaba el río Delaware uniendo las ciudades de Philadelphia, en el estado de Pensilvania con Camben, en Nueva Jersey. Había sido inaugurado en 1926, y su longitud era de quinientos treinta y tres metros.
Puente
“Benjamin Franklin” sobre el río Delaware
El Benjamin Franklin Bridge desde Race Street y 2nd Street
Pasamos por barrios tranquilos y llegamos a
Chinatown, donde, como en otros tantos, localizados en diferentes ciudades del
mundo, contaban con restaurantes asiáticos, y diversidad de productos, y en
este, además, había mueblerías y casas de estética, entre otros locales.
Había surgido en 1871 a partir de inmigrantes
chinos que habían llegado huyendo de la discriminación que sufrían en el oeste
de los Estados Unidos, comenzando con lavanderías y mercados.
Y ya en el siglo XXI, la comunidad luchaba por preservar su identidad, debido a la expansión urbana y la gentrificación.
Un tranquilo barrio de
Philadelphia
Decor & Lighting
Home Furniture
en 910 Arch Street, entre N 9th and 10th Street - Chinarown
WATER
CUBE SALON
HAIR-FACIAL-
SKIN CARE-MASSAGE
En
Chinatown
En el año 2009, Barack Obama, apenas unos meses
después de asumir la presidencia de los Estados Unidos, recibió el Premio Nobel
de la Paz, por sus “extraordinarios esfuerzos para fortalecer la diplomacia
internacional y la cooperación entre los pueblos”, su visión de un mundo
sin armas nucleares y su llamado al diálogo global. Sin embargo, fue
considerado prematuro para muchos, ya que se había otorgado por promesas y no,
por logros concretos, ya que no había concluido ninguna guerra, y que Estados
Unidos estaba llevando a cabo la participación activa en conflictos armados en
Afganistán e Irak, y Obama, más que otros presidentes, ha librado la guerra en
múltiples frentes contra el terrorismo. Por eso, años después, el ex secretario
del Comité Nobel de Noruega, Geir Lundestad, admitió que fue un fracaso haberle
otorgado tan distinguido premio.
Y no era casualidad, que, justamente, en marzo de
2012, cuando yo me encontraba en Philadelphia, hubiera visto gente protestando
con carteles que decían:
Por la PAZ
Sobre la TIERRA
BOTEN a Obama
¡YA!
For PEACE
On EARTH:
DUMP Obama
NOW!
Hicimos una breve parada en el READING TERMINAL
MARKET, en el que había de todo y se destacaba por su extremada limpieza.
El guía explicó que en Philadelphia habían
florecido los mercados al aire libre desde su fundación, por lo cual la calle
principal que se extendía por seis manzanas desde el río Delaware, que se había
llamado “High Street”, pasara a llamarse “Market Street” desde 1858. Sin
embargo, después de que alcanzaran su máximo crecimiento, el público comenzó a
percibir que los mercados al aire libre eran sucios y antihigiénicos, además de
que habían pasado a ser una molestia y un peligro para el tránsito, por lo cual,
en 1859, las autoridades municipales los desmantelaron, impulsando la apertura
de dos mercados interiores en las calles 12 y Market: Franklin Market y
Farmers’ Market, pasando a ser la base del Reading Terminal Market, que se
inauguró en 1892.
Después de la Gran Depresión de los años 30 y de la competencia de los supermercados, más otros altibajos, el Reading Terminal Market se ha renovado aumentando la diversidad de sus locales, preservando el carácter arquitectónico e histórico del edificio e incluyéndolo entre los principales destinos turísticos de la ciudad.
En pocas
cuadras más, estábamos en pleno centro financiero, que se concentraba en Center
City, especialmente alrededor de Centre Square, y el distrito de oficinas de
West Market Street, extendiéndose entre los ríos Delaware y Schuylkill,
albergando importantes bancos, empresas de inversión y aseguradoras.
Durante el
siglo XVIII, Philadelphia había tenido un papel pionero, tanto en la economía
como en las finanzas, que se consolidó y creció durante el siglo XIX como
resultado de la Revolución Industrial. Y, luego de varias crisis sufridas
durante el siglo XX, había diversificado sus actividades, siendo un centro de
decisiones financieras de primer orden en el este de los Estados Unidos, habiéndose
construido nuevos rascacielos en el área del Distrito Central de Negocios.
En 2012 el
edificio más alto, de doscientos noventa y siete metros de altura y cincuenta y
seis pisos, era el Comcast Center, que debía su nombre a la principal compañía
que lo ocupaba. Había sido inaugurado cuatro años antes, y tenía certificado de
rascacielos respetuoso con el medio ambiente.
Entre sus edificios vecinos, destacándose por su cúpula triangular, se encontraba el que albergaba al lujoso Four Seasons Hotel.
En medio del Centro Financiero,
la torre más alta era el Comcast Center
A la izquierda, con la cúpula
triangular, el Four Season Hotel
Enseguida nos encontrábamos en la Penn Square,
donde se ubicaba la Philadelphia City Hall, la Casa Consistorial de la ciudad, que
albergaba los tres poderes del estado: el Ejecutivo (oficina del Alcalde), el
Legislativo (Ayuntamiento) y los Tribunales Civiles (Tribunal de Causas Comunes
del Poder Judicial).
Se había comenzado a construir en 1871 finalizándolo en 1901, en estilo Segundo Imperio con una altura de ciento sesenta y siete metros y nueve pisos, incluyendo la estatua del fundador de la ciudad, William Penn, en la aguja de la torre. Y en 2006 había sido declarado National Historic Civil Engineering Landmark por la Asociación Americana de Ingenieros Civiles.
Philadelphia
City Hall inaugurado en 1901
Y después de pasar por una zona de elevados edificios modernos, por la avenida Benjamin Franklin nos dirigimos al Sister Cities Park (Parque de las Ciudades Hermanas).
La
nueva arquitectura de Philadelphia
El Sister Cities Park consistía en un espacio verde
que se caracterizaba por una fuente con esculturas y once chorros similares a
los géiseres marcando las ciudades hermanas con las cuales Philadelphia
mantenía asociaciones que fomentaban la cooperación y el entendimiento entre
diferentes culturas, a través de acuerdos oficiales. Ellas eran Dún
Laoghaire (Irlanda), Douala (Camerún), Florencia (Italia), Incheon (Corea del
Sur), Niigata (Japón), Nîmes (Francia), Qingdao (China), Rabat (Marruecos), São
Luís (Brasil), Tel Aviv (Israel) y Tiflis (Georgia).
Frente a este parque se localizaba el hotel Logan Philadelphia, Curio Collection by Hilton, una cadena global de hoteles boutique independientes respaldados por los estándares y beneficios de Hilton, manteniendo su propia marca y personalidad. Cada hotel contaba su historia local y su gastronomía de primera clase.
Sister Cities Park
The Logan Philadelphia, Curio
Collection by Hilton
Continuamos circulando por la avenida Benjamín Franklin, donde estaban enarboladas banderas de todos los países.
Avenida
Benjamin Franklin
Bandera de Alemania en la avenida
Benjamin Franklin
Pasamos por varios espacios verdes y en uno de
ellos se estaba disputando un partido de béisbol.
Un partido de béisbol en plena
ciudad
Giramos hacia la derecha y tomamos la avenida Pennsylvania, donde volvimos a ver edificios elevados con características de monoblocks.
Edificios de la avenida
Pennsylvania
Y al llegar a la 25th Street nos topamos con una estatua de la heroína francesa Juana de Arco en su corcel con armadura de batalla completa, sosteniendo su estandarte, emulando su acción contra los conquistadores ingleses durante la Guerra de los Cien Años. El monumento, hecho en bronce dorado, que simbolizaba los lazos franco-estadounidenses, había sido inaugurado en 1890 y reubicado en ese sitio en 1948.
Monumento a Juana de Arco
De regreso hacia el Centro, bordeamos el Museo de
Arte y nos detuvimos unos minutos ante The Oval u Óvalo de Thomas Eakins, una
plazoleta que llevaba el nombre de quien fuera un pintor realista de fama
mundial y educador de Bellas Artes en la ciudad.
En uno de sus extremos se erigía una estatua
ecuestre de George Washington, uniformado y montado en un caballo que se
encontraba en la parte superior del monumento; en el sector medio, estaban
representadas figuras alegóricas de su época; y en el nivel más bajo, la flora
y fauna de los Estados Unidos. La escultura de bronce y granito databa de 1897,
pero había sido ubicada en ese lugar en 1928, flanqueada por dos fuentes con
chorros de agua.
Desde allí pudimos observar la estructura de la St. Francis Xavier Roman Catholic Church, un bello templo con gran valor arquitectónico e histórico.
Monumento a Washington
en The Oval y la St. Francis
Xavier Roman Catholic Church
Retomamos la avenida Benjamin Franklin, y al
circunvalar el Sister Cities Park por otro sector, obtuvimos una vista de la
Catedral Basílica de San Pedro y San Pablo y del hotel Sheraton.
La iglesia fue construida entre los años 1846 y 1864 con la fachada y cúpula palladiana, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos en 1971, y en 1979, el Papa Juan Pablo II había celebrado una misa allí.
Sister Cities Park con la Catedral
Basílica de San Pedro y San Pablo y el hotel Sheraton de fondo
Continuando por la avenida Benjamin Franklim, justo frente al Crét Park se encontraba el lugar destinado a la bandera argentina.
La bandera argentina en la
avenida Benjamin Franklin frente al Crét Park
En el año 2005, el Broad Street Ministry
(Ministerio de la Calle Ancha), renovó una antigua iglesia presbiteriana de
estilo gótico, ubicada en la avenida de las Artes, pleno Centro de
Philadelphia.
Dicho Ministerio se desarrolló como una comunidad de fe cristiana que enfatizaba los mandatos del Evangelio de brindar hospitalidad generosa, demostrar justicia y compasión, y brindar un espacio de expresión artística. A partir de diversos programas otorgaban asistencia a residentes de bajos ingresos y personas en situación de inseguridad habitacional, ofreciendo una comida diaria, servicios de salud, artículos de cuidado personal, ropa y terapias. También colaboraba con el Departamento de Prisioneros para ayudar a personas que habían estado en prisión a encontrar empleo y ofrecer servicios de gestión de casos.
Edificio del BROAD STREET
MINISTRY
Nuevamente en la Ciudad Vieja, en una calle de tan
solo una cuadra, denominada N American, entre Church y Filbert Street contemplamos
la Christ Church, Monumento Histórico Nacional por haber tenido un importante papel en los orígenes de la Iglesia Episcopal Protestante en los Estados Unidos.
Había sido fundada en 1695 por miembros de la
Iglesia de Inglaterra, quienes construyeron un pequeño templo de madera; y
cuando la congregación superó el tamaño del edificio original, decidieron
erigir uno nuevo, el más suntuoso de las Trece Colonias. El cuerpo principal se
había construido entre 1727 y 1744, añadiéndose el campanario en 1754,
convirtiéndolo en el edificio más alto de los futuros Estados Unidos. Estaba
considerado un monumento de artesanía colonial y un magnífico ejemplo de
arquitectura georgiana, presentando una fachada simétrica y clásica con
ventanas arqueadas.
Además, su importancia histórica se basaba en que la congregación de la Christ Church contaba con quince firmantes de la Declaración de la Independencia. Entre los líderes de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos que asistieron a esta iglesia se encontraban George Washington, Robert Morris, Benjamin Franklin y Betsy Ross, quien fuera la creadora de la primera bandera de los Estados Unidos, con trece estrellas blancas en círculo sobre un fondo azul y otras tantas franjas rojas y blancas que representaban a las Trece Colonias.
Christ
Church en N American Street entre Church y Filbert Street
Volviendo por la avenida Market al sitio donde comenzamos el City Tour vimos pasar una flamante limusina blanca en medio de un tránsito que se estaba poniendo denso.
Avenida Market
Una limusina por el Centro de
Philadelphia
Avenida Market esquina 3rd Street
con el fondo del banco Wells Fargo
Al bajar del bus turístico, pretendí hacer otro paseo en uno de los carruajes tirados por caballos. ¡Pero cobraban 30 U$S por una vuelta de tan solo 20 minutos! Así que desistí.
Carruajes turísticos tirados por
caballos
Había tenido una amplia visión de la ciudad, que me pareció más que interesante, reconociendo haber aprendido mucho en tan poco tiempo, sobre la historia de un país que había incidido tanto en la sucesión de independencias en los países latinoamericanos, tanto como estímulo ideológico como práctico. Había quedado demostrado que una colonia podía independizarse de una potencia europea, y a pesar de que los procesos fueron diferentes, la difusión del republicanismo con la consecuente división de poderes y de libertad, dieron lugar a que los criollos buscaran la autonomía, y finalmente, la emancipación. Por otra parte, la Constitución de los Estados Unidos (1787) constituyó un modelo de organización estatal, inspirando a la redacción de las cartas magnas de los nuevos países de América Latina.
