El Cráter del Pululahua

   

A sólo diecisiete kilómetros al noroeste de Quito se encontraba el Pululahua, volcán activo de la Era Cuaternaria formado por una caldera semidestruida con tres elevaciones: Pondonia, Chivo y Pan de Azúcar, cuyas últimas erupciones se calculaban en alrededor del año 500 a.C.

Cráter del volcán Pululahua

En las laderas e interior del volcán se encontraba la Reserva Geobotánica Pululahua, que estaba a cargo del Ministerio del Ambiente del estado ecuatoriano.

Por su peculiar geografía, ya que se situaba en altitudes que iban desde los mil ochocientos hasta los tres mil cuatrocientos metros, su clima era subtropical en las partes más bajas, pasando a templado y moderadamente frío a medida que se ascendía.

En estas latitudes llamaban verano al período comprendido entre junio y noviembre, por ser menos lluvioso; y denominaban invierno a los meses que iban de diciembre a mayo, por concentrarse mayores precipitaciones, variando entre quinientos y tres mil milímetros anuales según las laderas. Por lo tanto, podíamos encontrar una gran diversidad de vegetación, aves, mamíferos e insectos.

Entre las plantas más frecuentes, podían verse helechos, orquídeas, bromelias, uñas de gato, palmitos, arrayanes, naranjos, magnolias, platanillos… Y en cuanto a la fauna, ranas, pavas de monte, murciélagos, lobos, conejos, zorrillos, ardillas, pumas, osos andinos, comadrejas, armadillos, gran cantidad de insectos, mariposas, boas, lagartijas, sapos verdes, y aves como torcazas, tórtolas y gorriones, entre otros.

Reserva Geobotánica Pululahua

La altura del volcán se estimaba en unos tres mil trescientos sesenta metros en su punto más alto; y el término Pululahua significaba en quichua, nube de agua.

Al llegar la tarde las nubes cubrían el gran cráter

El Pululahua era uno de los pocos cráteres habitados en el planeta. La comunidad que se asentaba allí estaba constituida por alrededor de cuarenta familias que vivían de la agricultura, la ganadería y el turismo. Y los habitantes de la caldera, única con agricultura en el mundo, cultivaban maíz, fréjol, habas, papas, verduras, tomate de árbol y alfalfa, entre lo más importante. También criaban cerdos y otros animales de granja.

Sólo pocas familias lo habitaban en forma permanente

Campos de cultivo en el volcán

El Pululahua formaba parte de la Cordillera Occidental en la provincia de Pichincha. Y se encontraba rodeado de varios domos volcánicos como El Placer, el Maucaquito, El Hospital, El Chivo, La Marca y Loma Mirador.

Uno de los tantos volcanes del Sistema Andino

Se podía disfrutar de un mirador natural, a una altura de tres mil ciento veintinueve metros sobre el nivel del mar, y cuyas coordenadas eran 00º01’549” N y 78º28’969” W.

Desde allí se tenía una amplia vista del valle y de las tres principales elevaciones, el Pondoña, el Chivo y el Pan de Azúcar.

Martín y Omar en el mirador del Pululahua

Para bajar a la planicie encontramos un camino de tierra zigzagueante, que se podía hacer a pie, a caballo o en bicicleta, ya que no había transporte público. Lo ideal era hacerlo por la mañana para disfrutar del sol, ya que, por la tarde, además de disminuir bruscamente la temperatura, la neblina anulaba la visión del paisaje.

Lugareño que acababa de subir desde la caldera

Si bien había otros lugares que lo superaban, se hablaba de la gran longevidad de los habitantes del volcán. Tal vez fuera por el consumo de su producción orgánica, o quizás por su virtual aislamiento.